Benny Cartert elsősorban fantasztikus szaxofonjátékáért szerették a jazz kedvelői. A száz éve született és csaknem hét évtizeden át aktív művész azonban több más hangszeren is játszott, sőt zeneszerzőként, hangszerelőként, és zenekarvezetőként is beírta nevét a műfaj történetébe.

Bennett Lester Carter 1907. augusztus 7-én született New Yorkban. A fiatal Cartert Bubber Miley, Duke Ellington sztártrombitása ösztönözte arra, hogy ezen a hangszeren kezdje meg a zenélést. Elég hamar ráérzett arra, hogy soha sem fog úgy játszani ezen a hangszeren, mint Miley, ezért szaxofonra váltott.

Nem késett el semmiről, hiszen tizenötéves korától hivatásos zenész lett, alig múlt húsz, amikor elkészítette első felvételét és megalakította első big band-jét. A harmincas évek elején Fletcher Henderson első számú hangszerelője, együttesének tagja volt, majd 1932-től ismét saját zenekarának élén muzsikált, amely a swingkorszak nagyszerű csapata volt. Közben Duke Ellington együttese számára is hangszerelt.

A harmincas évek derekán már a legkitűnőbb altszaxofonosnak tartották - és minden szerénysége ellenére trombitajátékát is a legjobbak között emlegették.

A harmincas évek közepén elhagyta hazáját, s a BBC zenekarának vezető hangszerelője lett. Az Egyesült Államokba visszatérve a harmincas évek végén big band-et és szextettet is vezetett, majd 1943-ban Los Angelesbe költözött. A negyvenes és ötvenes években ő volt az egyetlen színes bőrű zenész, akit a filmszakma elfogadott zeneszerzőként. A fekete zene egyik későbbi kiválóságát, Quincy Jonest is bátorította, segítette, amikor a hatvanas években ő is a film- és a televíziós szakmában kereste a boldogulást.

Kivételesen hosszú pályája során több mint száz lemezt készített - a válogatásokkal együtt. Lehetetlen közülük "legjobbat" vagy "legjellegzetesebbet" választani. Számos elismeréssel jutalmazták kivételes képességeit. Bekerült a fekete filmkészítők halhatatlanjai közé, a művészetek nemzeti alapítványa zenei tanácsadója lett, két lemeze Grammy-díjat, ő maga pedig egész tevékenységéért Grammy-életműdíjat kapott. Méltatói kiemelik, hogy később, amikor hangszerének újabb nemzedéke, köztük Cannonball Adderley Charlie Parker, Eric Dolphy, Ornette coleman és David Sanborn is bejelentkezett, még neki is maradt mondanivalója.

Benny Carter 2003-ban hunyt el bronchitis szövődményei következtében.

Forrás: MTI