Augusztus 30-án debütál a hazai mozikban John Travolta legújabb musicalje, a Hajlakk (Hairspray). A vetítések csak az Egyesült Államokban több mint 100 millió dolláros bevételt hoztak öt hét után. Vajon az 52 éves színész soha meg nem kopó sármja lenne a bombasiker titka? Pedig ki gondolná, hogy már kerek harminc év telt el, amióta John Travolta ifjú titánként flitteresőben és stroboszkópfényben pózolt a Szombat esti láz-ban?
Hasított áll és oroszlánszelidítő tekintet. Sokak szerint ezek John Travolta hamisíthatatlan védjegyei. Persze a fiatalkori extrákról se feledkezzünk meg, a rugózós járásról és a rongylábakról. Sok éves „kihagyás” után újra elemében láthatjuk a hollywoodi szupersztárt, igaz, nőnek öltözve.John Travolta igazi self-made man. Egy new jersey-i kisvárosban élő hatgyermekes család legifjabb tagjaként már 16 évesen táncoló-éneklő musicalszínésszé érett. Az iskolát otthagyva New Yorkba, majd hamarosan Hollywoodba költözött, hogy reklámokban és kisebb tévésorozatokban szerepelhessen.
Az igazi sikert a következő évben leforgatott Grease jelentette számára, amely sokáig Amerika egyik legdivatosabb exporttermékének számított. A cselekmény a bevált receptet megfordítva követi: Travolta itt Danny Zuko-t, a menő bandavezért alakítja, aki egy lány kedvéért a nyár erejéig érzelgős szépfiúvá vedlik, de vagányságát végül nem képes leküzdeni, és ez jutalmat is nyer a már-már mosolyfakasztóan giccses happy end során. A film az ’50-es évek rock and roll éráját eleveníti meg, ezért egyetlen korabeli emblémát sem hagyhattak ki belőle: a brillantinos hajakat, az ormótlan kocsikkal űzött utcai versenyeket, a rózsaszínű, élre vasalt szoknyákat és a gimis, öltönyös táncversenyeket.
Olivia Newton John-nal nyújtott felejthetetlen alakítása Travoltát egycsapásra élő legendává, Golden Globe-díjas, ikonikus szupersztárrá avatta. Nem kétséges azonban, hogy a produkciót a zene (is) vitte a hátán: a filmből kiemelt dalok és videóklipek (Summer Nights, Greased Lightning, You’re The One That I Want) önmagukban is a toplisták élén landoltak, és máig a zenés műsorok népszerű vendégei. A film sikerét jelzi, hogy az American Film Institute időrendben a második legjobb musicalnek értékelte a 2002-es Chicago után. A Grease egy korszak életérzését közvetíti, mégis úgy tűnik, hogy időtlen alkotás lett, melyen generációk nőttek fel.
Következő emlékezetes szerepléséhez Travoltának ismét a macsó Tony Manero bőrébe kellett visszabújnia. A Szombat esti láz folytatásában, az Életben maradni (Staying Alive, 1983) című filmben sem próbálkoztak merész kísérletezéssel: táncköltemények, Bee Gees nóták, viharos szerelmek és vicces párbeszédek követik egymást ipari mennyiségben. Kuriózumnak számít, hogy a filmet Sylvester Stallone rendezte, akinek talán egyszerre sikerült Rambo bátorságát és Rocky akareterejét átültetni a Travolta által megformált karakterbe.
A kirobbanó siker után azonban a filmsztárnak nem igazán sikerült életben maradnia, és karrierje a C-kategóriás filmek mocsarába süllyedt. Az átmeneti sikertelenséget végül a Nicsak, ki beszél! (Look Who’s Talking Now) című családi vígjáték törte meg 1989-ben. A visszatérés meggyőző volt, habár a zseniális alapötlet (halljuk egy csecsemő gondolatait) némileg háttérbe szorította a neves musicalszínész csillogó tehetségét. Megváltozott a profil is: a „tökös legény” gúnyáját egy családapa szerepére cserélte. A sztoriról még sikerült lehúzni egy második és harmadik bőrt, de ezek már korántsem értek el akkora hatást, mint az első rész.
Travolta pályafutásában azonban csak ezután következett be a valóban meglepő fordulat: az 1994-es Ponyvaregényben ugyanis a kissé pocakos, kiégett bűnözőt, Vincent Vegát kellett megelevenítenie. Az alkotás mára szinte filmtörténeti klasszikussá vált, nemcsak a legendás jelenetek, de a jellegzetes Tarantino-s dialógusok és aranyköpések miatt is. Szinte hazardírozás volt megpróbálni ezt a szerepet, de bejött.
A film révén még népszerűbb lett, és innentől kezdve ismét felfelé ívelt színészi pályája. És noha voltak emlékezetes alakításai (Szóljatok a köpcösnek!, Ál/Arc) és több millió dolláros sztárdíjakat tehetett zsebre, a középszerű, sablonos produkciók ezúttal sem kerülték el. A sokak által áhított Oscar-díjat eddig még nem sikerült elnyernie, noha két ízben is jelölték rá. Talán egy újabb nagy visszatérés várat magára? Talán John Travolta ismét megpróbál kibújni a Tony Manero – Danny Zuko – Vincent Vega – Chilli Palmer skatulyából? Mindezekre hamarosan választ kapunk.
