Új, a palackorrú delfinek harmadik fajára bukkantak Ausztrália déli vizeiben. A faj mindössze a második új delfinfaj, melyet ötven év alatt felfedeztek. Luciana Möller, a sydney-i Tengeri Emlőskutató Csoport kutatója és csapata azon populációkat vizsgálták, melyekről azt hitték, indiai-óceáni és közönséges palackorrú delfineknek adnak otthont a déli vizekben.
"Nagyon úgy néznek ki, mint az indiai-óceáni faj, de genetikailag nagyon különböznek" – mondja Möller. A csapat az új fajt dél-ausztráliai palackorrúnak nevezte el. Tudományos nevét a hivatalos leírás után kapja meg. A genetikai elemzéseken alapulva, a kutatók úgy vélik, a faj valójában sokkal közelebbi rokonságban van a Fraser-delfinnel, mely a Csendes- és Indiai-óceánok mély vizeiben él. Möller szerint, mivel a delfinek csak 5-2 millió évvel ezelőtt váltak el egymástól, a különböző fajok morfológiailag nagyon hasonlóak lehetnek.
Az állat nyilvánvaló preferenciája a part menti vizek iránt a szennyezésnek, halászatnak, és egyéb, potenciális veszélyeknek teszik ki, ezért státuszát azonnal tovább kell vizsgálni – mondja a kutató. Az utolsó, új delfinfajt 2005-ben fedezték fel, ez volt az ausztráliai delfin. Ezelőtt az utolsó felfedezés maga a Fraser-delfin volt 1956-ban.
