Szívelégtelenség következtében elhuny Odetta amerikai folk és bluesénekesnő, polgárjogi aktivista. A művésznő, aki az év végén lett volna 78 éves, és fél évszázadon keresztül számos énekesre - köztük Bob Dylanre, Joan Baezre - gyakorolt jelentős hatást, a New York-i Lennox Hill kórházban halt meg kedden, ahová veseproblémákkal szállították be néhány héttel ezelőtt. Az utóbbi időszakot már kerekesszékben élte le.
A bluest a hozzáértők szerint Bessie Smith-hez hasonlóan énekelte. Első sikereinek egyike a később sokak által feldolgozott The House of Rising Sun.
New Yorkban 1952-ben lépett fel először. A hatvanas évek elejétől akusztikus gitáron kísérte énekét. Bár a folk mellett kötelezte el magát, pályája későbbi szakaszában is felismerhető dalain a folk, a blues és a gospel kölcsönhatása.
Gyakran lépett fel Pete Seegerrel, Harry Belafonte-val és Woody Guthrie-val, közös felvételeik is készültek. Nagysikerű koncerteket adott többek között a Town Hallban és a Carnegie Hallban, amelyekről felvételek készültek.
Angliában is népszerűvé vált, s eljutott Németországba, Japánba, Oroszországba, koncertkörutat tett az afrikai kontinensen is.
Első albumát, az Odetta Sings Ballads and Blues címűt 1956-ban adták ki, ezt több mint húsz követte az évek során. Az ismertebbek: Odetta Sings Folk Song (1963), az Odetta Sings Dylan és a Ballads for Americans (mindkettőt 1965-ben).
Legjobbjaiból készült egy válogatás a hetvenedik születésnapjára. Bill Clinton volt elnöktől kitüntetést kapott az amerikai zenei kincs gondozásáért. A 75. születésnapjára jelent meg Gonna Let It Shine című utolsó albuma. Több lemezét jelölték Grammy-díjra. Bob Dylan egyszer azt nyilatkozta, hogy Odetta hatására fordult érdeklődése a népzene felé.
