Két évvel elhalasztották az új amerikai Mars-járó indítását műszaki gondok miatt - jelentette be péntekre virradóan a NASA. Az amerikai űrhivatal szerint azokkal a motorokkal van baj, amelyek a Mars-járó kerekeit és robotkarjának csuklóit mozgatják.
A Mars Science Lab elnevezésű mozgó automata laboratóriumot szállító rakétát 2009-ben tervezték indítani, de most elhalasztották 2011 végére. "Nem leszünk még készen a 2009-es remélt indítási dátumra" - közölte a NASA igazgatója, Michael Griffin. Elismerte hogy a 2009-es starttal "túl nagy kockázatot kellene vállalnunk".A Marsra csak 26 hónaponként lehet a Földről rakétát indítani, mert ilyenkor kerül egymáshoz optimális távolságra a két bolygó. A 2009 utáni következő "ablak" 2011 októberétől decemberéig van nyitva.
A Mars Science Lab a marsi élet nyomait fogja keresni. Azt a munkát folytatná, amelyet a Spirit és az Opportunity mini Mars-járók kezdtek el 2004-ben. A két automata jármű bizonyítékot talált arra, hogy a Marson valamikor megvolt az élethez szükséges nedves környezet. A Mars Science Lab kétszer hosszabb és háromszor nehezebb lesz, mint a Spirit és az Opportunity.
A problémás motorok azonban még arra a szintre sem jutottak el, hogy tesztelni lehetett volna őket. A hibáknak még az okát sem értik, ismerték el a NASA vezetői. Kijelentették, hogy ha megbízhatóan működő motorok nélkül küldenék a Marsra a laboratóriumot, akkor "csak egy tonna fémhulladékunk volna a Mars felszínén".
