Ötven évvel ezelőtt alakult a fekete zene egyik legfontosabb műhelye, a Tamla Records, amely az egy évvel később alakult Motownnal egyesülve a világ egyik legjelentősebb lemezkiadójává fejlődött. Ez volt az első lemezcég, amelynek egy színes bőrű ember, Berry Gordy volt a tulajdonosa.
A Motown gondozásában évtizedeken át a rhythm and blues, a soul, a pop kiválóságainak korongjai kerültek elsősorban az amerikai boltokba, de jutott belőlük jócskán Európába is. A Motown ásza volt a Four Tops együttes, a Supremes, illetve a trióból szólópályára lépő Diana Ross, továbbá a Marvin Gaye, a Temptations együttes, Stevie Wonder, a Jackson Five, Lionel Richie és még sokan mások.
Berry Gordy 1959. január 12-én Detroitban indította el a céget, amely később Los Angelesbe tette át a székhelyét. Az eredetileg autóiparban kétkezi munkásként tevékenykedő Gordy foglalkozott dalszerzéssel is, első dalát Jackie Wilsonnak írta, s ez a listákra került Amerikában és Angliában is.
Ezután inkább a kiadói tevékenység iránt kezdett érdeklődni, így 800 dolláros(!) családi kölcsönnel indította el vállalkozását, hogy azután az "amerikai álom" élő reklámjaként milliomossá váljon. Az idén 80 esztendős Berry Gordy, jónéhány leányvállalattal bővítette cégét, amely ma már nem létezik önállóan, tulajdonosa a nyolcvanas évek végén eladta az MCA cégnek. Ma ezeknek a lemezeknek a Universal Motown a terjesztője. Maga Gordy a kilencvenes évek végéig maradt a lemezüzletben.
Alig akad neves fekete énekes, együttes, akinek-amelynek pályája bizonyos időszakában ne lett volna köze Berry Gordy kiadójához. (A legnevesebb kivételek közé viszont olyan színes bőrű világsztárok tartoznak, mint Aretha Franklin és Ray Charles.)
A Tamla Motownhoz kötődött a Holland-Dozier-Holland szerzőtrió. Brian és Eddie Holland Lamont Dozierrel társulva százszámra gyártották a slágereket a fekete előadók, a Supremes, a Four Tops és mások számára.
Több tucatnyi azoknak a daloknak a száma, amelyek az első helyre kerültek a kiadó terméséből. Néhány említést érdemlő cím a hatalmas mennyiségből: Please, Mr. Postman (The Marveletts), Baby Love (Supremes), My Girl (Temptations), I,ll Be There (Jackson Five), You Are The Sunshine of My Life (Stevie Wonder), All Night Long (Lionel Richie), I Heard It Through The Grapevine (Marvin Gaye).
