A gazdasági válság elérte Las Vegast is. Amióta 1855-ben a mormonok megalapították, a város egyedi és különleges helyet foglal el az amerikai kollektív képzeletben. Azonkívül, hogy kultikus filmek százait ihlette meg, ez az egyetlen hely, ahol mindig is legális volt a prostitúció és ahol egy óra alatt lehet házasodni és elválni.
A legutóbbi 20 év fellendülése megállíthatatlannak látszott. Az Egyesült Államokban itt volt a legalacsonyabb a munkanélküliség, mindenhol építkezések folytak, a város 140 ezer szállodai szobával és 40 millió évi látogatóval dicsekedhetett. Minden évben 10 új iskolát avattak az újabb bevándorlók gyerekeinek fogadására. Jöttek szegények és gazdagok, fehérek és feketék, ázsiaiak a biztos munka vagy a további gazdagodás reményében - írta a Corriere della Sera című olasz napilap.
Tény, hogy a városnak nem először kell válsággal szembenéznie, de a két előző, a kilencvenes évek végi és a 2001. szeptember 11. utáni átmeneti volt és csak a turizmust érintette. Michael Green történész szerint "a válság tudatára ébresztette az embereket, hogy a virágzás csak illúzió volt. Az ismeretlen jövő satuba szorította a várost, amely mindig csak a mának élt és senki sem tudja, milyen lesz az új Las Vegas lelke és arca" - mondta.