Egy több mint harminc éve a Holdról érkezett cirkonkristály elemzése átírta kísérőbolygónk keletkezésének körülményeit. Egy tanulmány szerint ugyanis, amelyet a Nature Geosciene című folyóiratban publikáltak, a mikroszkopikus kristály 4,4 milliárd éves, és ezzel pontosan meghatározhatóvá válik a Hold felszínének kialakulása.

A perthi - ausztráliai - Curtin Egyetemen Alexander Nemchin irányítása alatt végzett kutatás német, ausztrál és amerikai kutatói egy 1972-ben a Holdról a Földre szállított kőzetminta vizsgálatából tudták pontosan megállapítani, hogy mikor szilárdult meg a Hold felszíne.

Általános vélekedés szerint - idézte Nemchin magyarázatát az ABC honlapja -, a Föld kísérőbolygója a Föld és egy Mars-méretű égitest összeütközése nyomán keletkezett törmelékből formálódott 4,5 milliárd évvel ezelőtt. A törmelék fúziója során keletkezett hő 500-800 kilométer vastag magmaóceánt hozott létre. Amit ma a Hold felszínén látunk, az a kihűlt és kikristályosodott magma.

Ám az vitatott, hogy pontosan mikor ment végbe a holdi magmaóceán kristályosodása."A holdi magma kristályosodását csak hozzávetőleg tudták beilleszteni a Hold történetének első 250 millió évébe" - emlékeztetett a tudós. A cirkon elemzésével azonban sikerült precízen meghatározni, ugyanis a cirkon a magma megszilárdulásának legutolsó fázisában alakult ki.

A kristály 4,42 milliárd éves - állapították meg a tudósok. Ebből az következik - mondta Nemchin -, hogy a Hold külső kérge nagyjából 100 millió év alatt szinte tökéletesen kialakult. Ám a felfedezés "csak akkor helytálló, ha ez volt a legöregebb cirkon", vagyis "ha valaki ennél idősebb anyagot talál, tovább tolhatjuk az időt."

A szakértők régóta tudták, hogy cirkon van a Holdon, de a kezdeti figyelem az utóbbi 20-30 évben elillant.Nemchin stábja a múlt évben cirkonkristályba zárva bukkant rá a Föld legősibb gyémántjára a nyugat-ausztráliai Jack Hills vidéken.

"Szerintünk a Földet is ugyan olyan magmaóceán borította egykor, mint a Holdat" - vélekedett. "Az a kérdés, hogy a két magmaóceán az ütközés következtében keletkezett, vagy a földi magma már az előtt is létezett."

Ha megértjük, mi történt akkor, jobban fogjuk érteni, mit látunk most" - érvelt Nemchin.
A kutatócsoport a NASA-tól kapta a megvizsgált cirkonkristályt, amelyet az 1972. december 11-én a Holdon landolt Apollo 17 űrexpedíció hozott magával a Földre.