A negyvenes évei végén pusztult el negyvenezer évvel ezelőtt Zed, az amerikai mamut (Mammuthus columbi), amelynek szinte teljesen ép csontvázára Los Angelesben, egy földalatti parkoló alapjainak kiásása közben bukkantak.

Az amerikai mamut az elefántfélék családjának kihalt faja, amely a pleisztocén során élt Észak-Amerikában. Nagyjából 10.000 éve halt ki. A gyapjas mamuthoz hasonlóan hatalmas állat volt: 4,2 méteres marmagasságú és 8-10 tonna tömegű. Fogaikból ítélve 60-80 évig is eléltek. Agyaraik minden elefántféle közül a leghatalmasabbak voltak.

A mamutcsontvázon kívül közel 700 különböző faj maradványaira leltek, egyebek közt prehistorikus puma koponyájára, kardfogú tigrisek, prérifarkasok, hiúzok, bölények, őslovak, lajhárok csontjaira.

"Ami igazán értékessé teszi a leleteket, ez a mamut szinte teljesen ép csontváza" - nyilatkozta a sajtótájékoztatón Shelley Cox, a Page Múzeum munkatársa, aki bemutatta az újságíróknak a szóban forgó állat "asztalnagyságú" medencecsontját.

A mamutot a múzeum kutatói Zednek keresztelték el. A csontváz 80 százaléka maradt fenn, csupán Zed egyik hátsó lába és a csigolyái hiányoztak. A csontváz épsége Zed szörnyű halálával magyarázható: a mamut egy folyó menti kátránnyal teli gödörbe esett, s vagy éhen halt, vagy végkimerülésben pusztult el. Halála után nem sokkal viszont tetemét árvíz ragadta magával, amelynek hordaléka hamarabb temette be, mint hogy a ragadozók húsával együtt a csontjait széthordhatták volna.

Zed csontvázának vizsgálata arra derített fényt, hogy a mamut 47-49 éves korában pusztult el, s életében ízületi bántalmak kínozták. Három bordája valamikor eltörött, feltehetően más mamutokkal vívott küzdelem során. Míg más mamutok esetében az agyaraknak csupán apró töredékei maradtak fenn, Zed háromméteres agyarai teljes épségben őrződtek meg. A Page Múzeum kutatóinak becslése szerint a mamut 38-42 ezer éve pusztult el.