Az eddigi legkisebb, Naprendszeren kívüli, úgynevezett exobolygót fedezte fel egy nemzetközi kutatócsoport - jelentették be kedden az angliai Hatfieldben zajló európai csillagászati és űrkutatási hét keretében.

A bolygó, amely 1,9-szer akkora, mint a Föld, 20,5 fényévnyire, a Mérleg-csillagképben található, s a Gliese 581 katalógusjelű csillag körül kering. Korábban három másik bolygót fedeztek fel, amely e csillag körül kering. Az új planéta a Gliese 581e katalógusjelet kapta.

Eddig körülbelül 350 exobolygót fedeztek fel, ám mind óriás méretű. A nagy tömegű bolygók minden jel szerint lakhatatlan gázóriások, olyanok, mint a Jupiter. A Földnél kisebb exobolygókat viszont nagyon nehéz felfedezni. Majd mindegyik eddig felfedezett exobolygó vagy túl közel, vagy túl távol esik saját napjától, azaz túl forró, vagy túl hideg ahhoz, hogy élet fejlődjön ki rajtuk.

A Gliese 581e feltehetően túl forró az ember számára, mivel túl közel van saját napjához.