A Magyar Köztársasági Érdemrend Lovagkeresztje kitüntetést adta át Németh Maurus Amerikában élő bencés szerzetesnek Kaleta Gábor konzul - a Los Angeles-i főkonzulátus ideiglenes ügyvivője erről hétfőn tájékoztatta a sajtót.
A rangos kitüntetést az amerikai magyar közösség érdekében végzett több évtizedes munkájáért, a magyar kultúra terjesztés terén folytatott tevékenységéért, valamint magyar diákok oktatásának támogatásáért adományozta Sólyom László köztársasági elnök.A San Francisco melletti, magyar alapítású woodside-i bencés apátságban rendezett ünnepségen részt vett az észak-amerikai lelkipásztori körúton tartózkodó Cserháti Ferenc, a külföldi magyarok lelkipásztori ellátásával megbízott esztergom-budapesti segédpüspök.
Németh Maurus 1937-ben született a Zala megyei Hahóton. Részt vett az 1956-os forradalomban, ezért el kellett hagynia Magyarországot. Kanadába vándorolt ki, 1959-63 között Vancouverben bekapcsolódott az ott élő magyar katolikusok és az akkor alakuló cserkészet életébe. Akkor került kapcsolatba a woodside-i bencés közösséggel, amelyhez 1963-ban csatlakozott. A bencés gimnáziumban mind a mai napig tanít biológiát.
A szerzetes 1994-ben átvette a kaliforniai Magyar Katolikus Misszió vezetését, amellyel összetartja a helyi magyar közösséget. Célja, hogy távol az óhazától fenntartsa a magyar szellemiséget és kultúrát, továbbá lehetőséget biztosítson a kaliforniai magyarságnak az anyanyelv ápolására. Kezdeményezésére évente jótékony célú rendezvényeket tartanak, amelyek bevételét magyarországi szociális célokra, illetve magyarországi diákok amerikai tanítására fordítják.
A kitüntetés átadásával egy időben - a Los Angeles-i főkonzulátus "Magyar kultúra a Nyugati Parton is" nevű programsorozata keretében - zongorakoncertet adott a tizenhét éves zenei tehetség, Lebhardt Dániel. A woodside-i bencés apátság több száz fős közönsége Haydn, Rahmanyinov és Chopin műveit élvezhette. A fiatalember a közelmúltban nyert meg egy nemzetközi zongoraversenyt serdülő kategóriában a kaliforniai San Joséban.
Németh Maurust 2007-ben a Pro Cultura Christiana-díjjal tüntette ki Erdő Péter, a Magyar Katolikus Püspöki Konferencia elnöke Budapesten. A szerzetes akkor elmondta, hogy ma is élnek San Francisco környékén anyanyelvüket szerető, magyar kultúrájukhoz ragaszkodó emberek, akik mélyen vallásosak. Mint mondta, számára az Egyesült Államok és Magyarország egyaránt a hazát jelenti.
