Pécs mellett 2010-ben Isztambul és Essen viseli az Európa Kulturális Fővárosa (EKF) címet. Míg a németországi partnerekkel a már meglévő, kitűnő kulturális kapcsolatok, addig Isztambullal a közös múlton túl a nyitottság, a kíváncsiság és a kezdeményezőkészség nyújt alapot az együttműködésre.
Szalay Tamás, a Pécs2010 Menedzsmentközpont kulturális igazgatója szerint a történelmi és kulturális hagyományok mindegyik város számára fontossá teszik az együttműködést.
Pécs amúgy is nagyon erős dél-németországi kulturális kapcsolatainak köszönhetően a magyar és a német kulturális fővárosi iroda már a kezdetektől fogva jó, mondhatni baráti viszonyban áll egymással. Míg Isztambulban eseménycentrikus évet szerveznek, addig az esseniek olyan elképzeléseket támogattak, amelyek hosszú távra szólnak. A két kultúrfőváros közös programjai között említhető az ’Essen-Pécs Wind Music’. A fúvószenei "társulás" keretében fiatal magyar és német zenészek, valamint tanáraik közös műhelymunkában vettek részt Pécsett és a Ruhr-vidéken, ennek eredményét az utóbbi években számos koncerten mutatták be Magyarországon és Németországban. Tavaly felléptek Linzben, Európa 2009-es kulturális fővárosában is. Idén folytatódik a közös munka: a fiatal fúvósokból álló együttes ismét koncertezik Németországban és Magyarországon, a program zenei anyagából pedig CD készül.
A német-magyar előirányzatok sorát bővíti az októberi Diptichon-műsor, amelynek keretében az UMZE kamarazenekar és az észak-rajna-vesztfáliai MusikFabrik különleges kortárs zenei programot állított össze a pécsi publikum számára. A két zenekar a svájci származású Hanspeter Kyburz Dyptichon című művét és Kurtág György Kettősversenyét mutatja be. A program érdekessége abban rejlik, hogy a darabokat két kamarazenekarra komponálták.
Szalay Tamás elmondta, hogy Isztambullal már más a helyzet, a törökökkel ugyanis korábban nem volt élő kapcsolata Pécsnek. Pécsett májusban rendezik meg az Utazás a török félhold körül címet viselő rendezvénysorozatot, amely egyszerre szemlélteti Törökország kulturális hagyományait, művészeti tradícióit és nyújt betekintést a kortárs török művészet jelenébe négy művészeti ág (fotó, zene, irodalom, film) segítségével. A programok között szerepel több koncert, kurd néptánc és táncház, török filmhét, valamint gasztronómiai bemutató.
A baranyai megyeszékhely szintén bemutatkozik Isztambulban. Erre az egyik legjobb lehetőség a májusi amatőr egyetemi színjátszó csoportok fesztiválja lesz a török nagyvárosban, ahol Pécs városát a Janus Egyetemi Színház képviseli majd. A fesztivállal egy időben háromnapos nemzetközi szimpóziumot rendeznek a színházi oktatás témájában. Ugyancsak májusban rendezik a XIII. Isztambuli Nemzetközi Bábfesztivált, amelyen a pécsi Bóbita Bábszínház. Szalay Tamás kiemelte, hogy olyan eseményt is sikerült megtervezni, amelyen mindhárom kulturális főváros részt vesz.
A nyári Pécs-Ruhr-vidék-Isztambul Zenekaraván pedig mindegyik nemzet zenei hagyományait eleveníti fel. Azok kombinációjából egy új "global sound", sokoldalú, izgalmas zenei produkció jön létre. A közönség mindhárom városban, illetve régióban koncerten ismerheti meg az elképzelés nyomán létrejött zenei anyagot.
A szeptemberben záruló Temporary City urbanisztikai rendezvényen szintén mindhárom kulturális főváros részt vesz. A programban a települések műszaki egyetemeinek építész, környezet- és településtervező hallgatói dolgoznak együtt. Az első workshopok eredményeképpen a Ruhr-vidéken a duisburgi belső kikötő, Isztambulban a szárazdokk, Pécsett pedig a Zsolnay Kulturális Negyed melletti közterület lett a vizsgálandó helyszín.
