A Magyar Állami Operaház előcsarnokában vettek búcsút Ágai Karola koporsójától a pályatársak és tisztelők csütörtökön. A dalszínház Kossuth-díjas örökös tagja február 22-én, életének 82. évében váratlanul hunyt el.
Ágai Karola tavaly március 15-én, amikor Kossuth-díját átvette, azt mondta az MTI-nek: ha nem életművéért, hanem valamilyen produkció alapján jutalmazták volna, az minden bizonnyal Richard Strauss Ariadne Naxos szigetén című operájának 1967-es felújítása lett volna, amelyben egyik legnagyobb sikerét aratta Zerbinettaként. Ez a siker vitte a New York-i Metropolitan Operába, ahol Donizetti Lammermoori Luciájának címszerepét énekelte Nicolai Gedda, a páratlan svéd tenor oldalán.
"A színház az utolsó leheletemig a legfontosabb dolog számomra. Ma már különösen, hiszen a férjem, Szendrey-Karper László nincs mellettem, ám úgy érzem, a díj kettőnknek szól" - jelentette ki ugyancsak tavaly Ágai Karola. Hollós Máté, a Hungaroton ügyvezető igazgatója, mint a Szendrey-Karper László Alapítvány örökös elnökétől vett búcsút az énekesnőtől.
Hollós Máté elmondta: "néhány éve egy este, nem tudván, mi a műsor, kinyitottam a rádiót és döbbenten figyeltem föl: ki énekel ilyen magával ragadóan? A műsorújsághoz sietve fedeztem föl, persze, Ágai Karola". Tehát igenis átjön valami a rádió, lemez és tévéfelvételekből, az a valami, ami oly csillogóvá tette Ágai Karola hangjainak, koloratúrájának "gyöngysor-csillogását" - hangsúlyozta.
Ágai Karola zenei pályafutását 1952-ben a SZOT Együttes énekkarában kezdte, ezután a Rádiókórus tagja, majd a Honvéd Művészegyüttes szólistája lett. 1957-ben szerződtették a dalszínházhoz, ahol rövid idő alatt az egyik vezető művész lett. Az énekesnő pályafutásának fontos állomásai voltak az Erkel-operák.
A Magyar Operaházból 1982-ben vonult nyugalomba, de hangversenyeken még utána is énekelt, főleg férjének, az 1991-ben elhunyt Szendrey-Karper László gitárművésznek a partnereként. Ágai Karolát 1958-ban Liszt-díjjal, 1970-ben érdemes művészi, 1977-ben kiváló művészi címmel tüntették ki. 1992 óta az operaház örökös tagja, 2007-ben pedig a Halhatatlanok társulatába is beválasztották. 2009-ben kapott Kossuth-díjat. Ágai Karolát délután a Farkasréti temetőben helyezték végső nyugalomra.
