Darwin gyerekeinek betegségei feltehetően arra vezethetők vissza, hogy a természettudós és felesége vér szerinti rokonok voltak. Ezt a kutatók egy alapos családfaelemzés után állapították meg.

Hiába kutatta Darwin is az incesztus jelenségét, úgy tűnik, maga is vérfertőző kapcsolatban élt saját feleségével. Darwin például száz évvel ezelőtt növényeken figyelte az önbeporzás növényekre gyakorolt hatását. A BioScience tudományos magazin most tette közzé az ohiói egyetem azon kutatásainak eredményét, amelynek során a projekt munkatársai a tudós több generációra visszanyúló családfáját vizsgálták meg alaposabban.

Megálapították, hogy Emma Wedgwood Darwin elsődleges unokatestvére volt anyai ágon. Maga a tudós is sejtette, hogy közös gyermekeik egészségügyi problémái erre a rokonsági kapcsolatra vezethetők vissza: tízből három már kiskorában meghalt, egyikük a fotók alapján fogyatékos lehetett. Az életben maradtak közül háromnak nem született gyermeke. A tudósok azonban azt is megjegyzik, hogy az incesztus nem minden esetben