A Föld körüli pályán túl, így a Marsra is képes lesz űrhajósokat feljuttatni az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) azzal az új űrhajóhordozó rakétarendszerrel, amelynek terveit szerdán mutatták be Washingtonban.
A hatszemélyes Orion űrkapszula kifejlesztésére - amelynek kidolgozását a Barack Obama elnök által leállíttatott Constellation Hold-program keretében kezdték el - az eddigi 5 milliárd dolláron felül további 6 milliárdot fognak fordítani.
"Az új rendszer kiépítése jól fizetett munkahelyeket teremt, fenntartja az Egyesült Államok vezető szerepét a világűrben és több millió embernek nyújt inspirációt szerte a világon" - mondta Bolden.
Az új rakéta a nyugállományba vonultatott űrsiklók folyékony hidrogén- és oxigén-üzemű hajtóműveinek és tartályainak továbbfejlesztésére épül majd. Szakértők szerint azonban, mivel az új hordozóeszközzel kapcsolatban elvetették a szilárdüzemanyag-meghajtást, az sokkal közelebbi rokonságban áll majd az Apollókkal, mint az űrrepülőkkel.
A NASA azt tervezi, hogy a 2020-as és 2030-as években, mintegy másfél évtizeden át évente egy-egy ilyen rakétát fog útjára bocsátani. A 2017-ben elkezdődő teszteléseket követően az első űrhajósokat a terv szerint 2021-ben fogják vele fellőni, és 2025-ben már egy közeli aszteroidát vesznek célba. A NASA reményei szerint az asztronautákat a 30-as években indíthatják majd el a Mars felé.
A projekt várható költségeivel kapcsolatban kialakult kongresszusi viták miatt az Obama-kormány mindaddig visszatartotta a bejelentést a Space Launch System-program beindításáról, amíg nem kapott független szakértői becslést.
Forrás: MTI
