Negyvenhárom évvel ezelőtt készült a The Beatlesről a fotó, amely a világ egyik leghíresebb borítójú albumává tette az Abbey Roadot. Ráadásként pedig elindította a Paul McCartney haláláról szóló pletykákat.
A torrent oldalak és hatalmas tárhelyű mp3 lejátszók korában nem könnyű elképzelni azt a felhajtást, ami az album borítója köré kerekedett a ’60-as években. Nemcsak a borítót tette világhírűvé, de a felvétel helyszínéül szolgáló zebraátkelőt a rajongók zarándokhelyévé változtatta, és szimbólumaival nagyban hozzájárult a Paul McCartney haláláról terjengő híresztelésekhez.
A McCartney vázlatai alapján létrejövő borítófotó 1969. augusztus 8-án készült, az EMI stúdió mellett, az Abbey Roadon. Délelőtt 11:30 körül a fotós Iain Macmillan tíz percet kapott, hogy egy létrára felmászva elkészítse a felvételt, miközben egy rendőr erre az időre leállította a forgalmat a kereszteződésben.
A jelenet a legendás együttes zebrán való átkelését ábrázolja. A menet azonban már első ránézésre is furcsának tűnik. A lemezborító, ha jobban megnézzük, egy gyászmenetet jelenít meg: elöl megy John mint prédikátor, utána Ringo mint sírásó, őt követi Paul, a megboldogult, és végül George, a gyászoló.
Ez a szimbolikusan is értelmezhető kép elég lett volna ahhoz, hogy Amerika-, majd világszerte elindítsa a híresztelést, hogy Paul McCartney halott? Úgy tűnik igen… Az Is Paul dead? (Paul halott?) című, csak erre a történetre specializálódott weblapon megtudhatjuk a felhajtás hátterében rejlő egyértelműnek bizonyuló okokat. A fotón egyedül Paul van mezítláb, ami sok országban a végső nyugalomra helyezett emberekre jellemző
A borító hátsó oldala is könnyen megfejthető jeleket rejt. Egy kerítés fényképét láthatjuk, melyen ez a felirat olvasható: Beatles Abbey Road N... (a többit egy elsuhanó fiatal nő szoknyája eltakarja). Látható, hogy a Beatles felirat S betűje megrepedt, ami várhatóan az együttes felfelé ívelő karrierjével hasonlóképpen be fog következni McCartney nélkül.
A rejtett jeleknek ezek az „egyértelmű” olvasatai járultak hozzá ahhoz, hogy az elvakult rajongók egy része tényleg elhiggye: Paul McCartney 1966 novemberében egy autóbalesetben meghalt, és azóta egy tökéletes hasonmás helyettesíti az együttesben. A zenésznek később sok idejébe és energiájába került, amíg meggyőzte a hallgatókat, hogy igenis él és dolgozik.
A híres borítójú album, az Abbey Road az együttes tizenkettedik lemezeként 1969. szeptember 26-án jelent meg. Bár előbb került a piacra, mint a Let It Be, mégis ez volt az, amit utoljára vettek fel, és ezért sokan a zenekar utolsó és egyben legjobb albumának tartják. A Rolling Stone amerikai magazin "minden idők 500 legjobb albuma" listáján a 14. helyre sorolták.
A Beatlest övező fanatizmus azonban feloszlásuk után sem csökkent. A lemezborító utóéletéhez hozzátartozik, hogy az album megjelenése után a híres rendszámtáblát (LMW 281F) rendszeresen lelopták a Volkswagen bogárról. A kocsit végül egy aukción adták el 2500 fontért, és 2001 óta egy német múzeum tulajdona. A fotó jobb oldalán álló amerikai turista, Paul Cole mindaddig nem is tudott róla, hogy a poptörténelem része lett, amíg hónapokkal később meg nem látta a borítót. A Beatles átkelését a rajongók és turisták természetesen rengetegszer imitálták a híres zebraátkelőnél. És mi sem bizonyítja jobban a rajongás mértéktelenségét, minthogy egy webkamerán akár most is nyomon követhetjük, ki fényképezkedzik a híres londoni úttesten?
