Kutatók vállalkozó szellemű önkénteseket keresnek az Androméda-galaxis tanulmányozásához.
A projekt célja csillaghalmazok azonosítása az M31 néven is ismert szomszédos galaxisban. A halmazok felkutatásához csak internetes kapcsolattal rendelkező számítógépre és segítőkészségre van szükség – mondja Anil Seth, a csapat vezetője. Az úgynevezett Androméda-projekt – mely szerdán indult útjára – elkészülte után a legnagyobb halmazmintát nyújtja majd egyetlen spirálgalaxis esetén. A kutatók arra számítanak, hogy a projekt során mintegy 2500 új csillaghalmazt azonosíthatnak. Mindez hasznos célpontokat nyújt majd annak felderítéséhez, hogy a Tejúttal ütközőpályán lévő galaxis miként alakult ki és fejlődött.
Seth csapata a PHAT-felmérés (Panchromatic Hubble Andromeda Treasury) fotóit alkalmazza. A kutatás befejeztével a következő nyáron a galaxis harmadáról állnak majd rendelkezésre fotók. Seth szerint a másik kétharmad még több teleszkópidőt követel majd. Az óriási projekt a Hubble Űrteleszkóp idejéből két hónapot ölel fel, így a készülék egyik legnagyobb felmérése. Mintegy húsz intézmény vesz részt a kutatásban számos eltérő tudományos céllal.
Seth csapata először manuálisan azonosított 600 halmazt a képek 20 százalékán. Ez a folyamat hónapokat ölelt fel. A többi képet terveik szerint számítógépes programmal vizsgálták volna át. Mivel azonban a galaxis háttere a csillaghalmazok mögött eltérő, az automatizált programnak problémái támadtak a feladat elvégzésével. Ekkor azonban közbelépett a Zooniverse weboldal és más megközelítést kínált: önkéntesek bevonását (crowdsourcing). A Zooniverse számos sikeres projektet működtet, többek között a Galaxy Zoo-t, melynek során a Hubble és a Sloan Digitális Égboltfelmérés által megfigyelt galaxisokat lehet osztályozni.
A kutatócsapat fél év alatt 12 ezer felvételt készített elő az önkénteseknek, és abban reménykedik, hogy 2013 nyaráig minden felvétel 50-100 megtekintést eredményez. A pontosság ellenőrzésére számos módszer áll rendelkezésükre. Többek között szintetikus csillaghalmazokat illeszthetnek be tesztként a felvételekbe, valamint az általuk már elemzett képek némelyikét újból felhasználhatják. A projektből származó információkkal várakozásuk szerint két fő kérdésre kereshetnek választ az Androméda esetén: a csillaghalmazok korára és arra, hogyan születnek csillagok egy galaxisban.
Forrás: Hirado.hu
