Naprendszerünk szomszédságában egy Nap-szerű csillag öt planétának adhat otthont, köztük egy olyannak, mely talán az általunk ismert élet hordozására is képes.
Az öt bolygójelölt mind relatíve apró, minimális tömegük a Földének 2-6,6-szorosa, keringési idejük 14 naptól 640 napig terjed. A lehetséges lakható világ – mely 168 naponként kerüli meg a Tau Cetit – valószínűleg nem a Földhöz hasonló kőzetbolygó. „Lehetetlen megállapítani az összetételét, de nem hiszem, hogy ez a planéta sziklás felszínnel rendelkezik – mondja Mikko Tuomi, a vizsgálat vezetője. - Vízvilág is lehet, de jelenleg ez is csak sejtés." A Tau Ceti némileg kisebb és haloványabb Napunknál. 11,9 fényévre található a Cetus (Bálna) konstellációban, és az éjszakai égbolton szabad szemmel is látszik. Közelsége és Nap-szerű természete miatt évek óta a sci-fi irodalom prominens „alakja".
A csillagászok korábban is kutattak már exobolygókat a Tau Ceti körül, de nem találtak semmit. Az új vizsgálatban viszont öt lehetséges bolygójelzést szúrtak ki a rengeteg zajban. Tuomi és csapata a Tau Cetiről három különböző spektrográf – olyan készülék, mely lehetővé teszi, hogy a kutatók észleljék ama apró gravitációs ingadozásokat, melyeket a keringő planéták idéznek elő gazdacsillaguknál - készített mintegy hatezer megfigyelését elemezte ki újra. Három készüléket használtak. Az Európai Déli Obszervatórium 3,6 méteres teleszkópjának HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher ) műszerét; az ausztráliai Siding Springben lévő angol-ausztrál teleszkóp UCLES (University College London Echelle Spectrograph) műszerét, valamint a hawai Mauna Keán lévő, 10 méteres Keck teleszkóp HIRES (High Resolution Echelle Spectrometer) készülékét.
Új elemzési és modellező technikákkal a kutatók öt gyenge jelzést szúrtak ki, melyeket sikeresen elkülönítettek a csillagaktivitás és más tényezők kiváltotta zajból. A finomított elemzési módszerek segíthetik a kisebb bolygók utáni kutatást, és lehetővé tehetik, hogy még többet szúrjanak ki a galaxisban. Az öt planéta egyelőre jelölt marad, és csak akkor válik hivatalos felfedezéssé, ha további megfigyelésekkel és elemzésekkel megerősítik jelenlétét, ami a kutatók szerint sem biztos. Amennyiben a bolygók tényleg léteznek, közelségük elsődleges célponttá teszi őket a későbbi készülékes vizsgálatra.
„A Tau Ceti legközelebbi kozmikus szomszédaink egyike, és olyan fényes, hogy a nem túl távoli jövőben eme planéták atmoszféráját akár vizsgálni is tudjuk – mondja James Jenkins, a vizsgálat egyik kutatója. – A Naphoz hasonló közeli csillagok körül talált bolygórendszerek azt mutatják, hogy eme rendszerek elterjedtek a Tejúton." Amennyiben megerősítést nyer jelenlétük, a Tau Ceti bolygói akkor sem válnak a Földhöz legközelebbi exoplanétákká. Ez a cím az alfa Centauri Bb-nek jár. Eme forró kőzetbolygót nemrégiben szúrták ki alig 4,3 fényévre, a legközelebbi csillagrendszerben.Az új vizsgálatot az Astronomy & Astrophysics folyóirat fogadta el publikálásra.
Forrás: Hirado.hu
