A dinoszauruszok kortársa lehet a Grand Canyon, amely a legújabb kutatási adatok szerint hetvenmillió évvel ezelőtt alakult ki.
A kutatók, akik a völgyszurdok nyugati részének aljából vett ásványokat elemezték, az urán és tórium radioaktív bomlására és hélium képződésére alapozott kormeghatározási módszert alkalmazták – olvasható a PhysOrg tudományos hírportálon. Az úgynevezett uránium-tórium-hélium termokronológiai módszerrel az apatitot vizsgálták. A hélium diffúziója (szétterjedése) a kőzetekben ugyanis erősen függ a hőmérséklettől. A képződő apatit hűlése során a kristály 80 Celsius-foknál már jelentősen, 45 Celsius-foknál pedig már teljesen zárt a héliumra. Így a kőzetek urán-, tórium- és héliumtartalmát vizsgálva meg lehet állapítani, hogy az apatit mikor érte el a kritikus hőmérsékletet.
"A héliumatomok akkor kerültek az apatitkristályokba, amikor a Grand Canyon természeti erők által történő kivájása során az ásvány egyre közelebb került a felszínhez és lehűlt" – hangsúlyozta Rebecca Flowers, a Coloradói Egyetem docense. Mint kifejtette, kutatásaik tanúsága szerint a Grand Canyon 70 millió éve képződött, a feltételezettnél 60 millió évvel korábban. Mint Rebecca Flowers rámutatott, a kutatók között nincs egyetértés a Grand Canyon korát és kialakulását illetően. A legelterjedtebb nézetek szerint kora "legfeljebb" 5-6 millió év. Négy éve egy, a Science folyóiratban megjelent tanulmány 17 millió évesre becsülte a képződmény korát.
"Az eltérő eredmények arra utalnak, hogy a Grand Canyonnak bonyolult története van és azt sem kizárt, hogy a jelenkori képződmény nem egyszerre alakult ki" – hangsúlyozta Rebecca Flowers, akinek kutatócsoportja 2008-ban bizonyította, hogy a Grand Canyon keleti része 55 millió évvel ezelőtt alakult ki, noha az ősi "hasadék" alja a jelenlegi szurdok pereme magasságában lehetett és az évmilliók során erodálódott a mostani mélységig.
Forrás: Explorer World
