Az első Oktoberfestet1810-ben tartották, Ludwig herceg és Tereza hercegnő esküvőjének a tiszteletére. Az 5 napos ünnepség egy lóversennyel ért véget, és rengeteg olyan hagyományos tevékenységetfoglalt magába, amelyek a mai napig is igen népszerűek.

Abban az időben Baváriagyerekcipőjében járt még hivatalos királyságként, ezért is jelentett sokat a minden évben megrendezett mulatság, hiszen segített a kultúra megalapozásában és egyben hozzájárult a tömegek szórakoztatásához is.

A lóversenyek 1838-tól abbamaradtak, a sörfesztivál hangulat pedig 1887-től egyre erősebb lett, mára a világ legismertebbjévé nőtte ki magát. Bár az Oktoberfest nevet viseli, az esemény szeptemberben kezdődik, és a szabály azt kéri, hogy október első vasárnapját kell „tartalmazza”.

Az eseményen felszolgált sörök kizárólag hagyományos müncheni sörfőzdékből származhatnak és maximum 6%-os alkoholszintet érhetnek el. Ennek megfelelően a hivatalos Oktoberfest sörök a Spatenbräu, Paulaner-Bräu, Hofbräu-München, Hacker-Pschorr-Bräu, Augustiner-bräu és a Löwenbräu. Drindl ruhát viselő hölgyek egy litres üvegkorsóban szolgálnak fel, márkától függően az italok ára 8.3 eurótól egészen 10 euróig terjedhet.

Érdekesség, hogy bár ez egy sörfesztivál, nagyon is gyerekbarát rendezvény, több körhintát, hullámvasutat és különböző gyerekprogramokat kínál a látogatók számára. Minden kedden családi nap van, ilyenkor a gyerekek bizonyos kedvezményekben részesülnek. Ezek védelme érdekében viszont a kisgyerekek 8 után nem mehetnek be a sörsátrakba.

Oktoberfestet a müncheni modellre ma már a világ különböző tájain szerveznek Észak-Amerikától, Chilén keresztül Indiáig és Vietnámig. 2008. óta Brassó ad otthont a román Oktoberfestnek, mely idén szeptember 6. és 15. között zajlott.