Amerikai kutatóknak először sikerült élőben megfigyelniük a kaliforniai Death Valley (Halál-völgy) köveinek titokzatos vándorlását.
A szikladaraboknak egy kiszáradt tómeder ad otthont, amelyben a lehullott esővíz felületén jégtakaró képződik a hideg téli éjszakákon, majd jégtáblákra töredezik fel, és a szél hatására mozgásba lendül, maga előtt tolva a köveket.
A kaliforniai La Jollában működő Scripps Oceanográfiai Intézet kutatójaként dolgozó Richard Norris és unokatestvére, James Norris fényképeken örökítette meg a Death Valley Nemzeti Parkban elterülő Racetrack Playa (Versenypálya-síkság) - egy teljesen vízszintes kiszáradt tómeder - vidékén lévő szikladarabok mozgását.
A PLOS ONE című online tudományos folyóiratban közölt beszámolójuk szerint a kövek mozgásához a tómederben felgyülemlő víznek elég mélynek kell lennie ahhoz, hogy a síkság déli részét elárassza, de elég sekélynek ahhoz, hogy a kövek kilógjanak belőle.
A hideg téli éjszakákon a víz felületén vékony jégtakaró képződik, amely napkelte után, amikor a jég olvadni kezd, nagyméretű úszó jégtáblákká töredezik fel. A lágy fuvallatok hatására a jégtáblák mozogni kezdenek, maguk előtt tolva a köveket, azok pedig nyomot hagynak a jégfelszín alatti iszapos talajban. Hónapokkal később, amikor a síkság felszárad, a nyomok láthatóvá válnak. (Ezt az elméletet egyébként 1976-ban egy sikertelen teszt hatására elutasították.)
A geológusokat az 1940-es évek óta foglalkoztató jelenség nem túl gyakori, mivel a Föld egyik legforróbb területének számító száraz, sivatagos vidéken alig esik az eső. Norrisék elsőként láthatták mozgás közben a köveket: 2013 decemberének egy napján hatvan darab vitorlázó szikladarabot számoltak össze. A kövek nagyjából öt métert haladtak percenként.
A 2011-ben indított projekt keretében a kutatók felállítottak egy meteorológiai állomást és 15, GPS-készülékkel felszerelt követ helyeztek el télen a síkság déli végében, ahol a heves esőzések hatására a hegyekből leszakadó kisebb-nagyobb szikladarabok megkezdik különleges vándorútjukat.
2013 végén Norrisék visszatértek a helyszínre, hogy megvizsgálják a készülékeket. "A területet jég borította" - idézte fel Richard, hozzátéve, hogy friss sziklanyomokat is észrevettek a jégtakaróban. A következő délutánon a kutatók a hegyoldalban üldögélve gyönyörködtek a táj szépségében, amikor a jég recsegni kezdett, majd tanúi lettek a kövek vándorlásának.
A Halál-völgyben az éves csapadékmennyiség kevesebb, mint 50 milliméter, mivel a völgyet az óceán felől övező hegyláncok feltartóztatják a nedves légtömegeket. Az 1994-ben nemzeti parkká nyilvánított terület változatos geológiai múltjának köszönhetően különleges természeti képződményekben is páratlanul gazdag. Ezek egyike a szikladarabokkal tarkított Racetrack Playa.
Forrás: Hirado.hu
