Az Észak-Karolinai Állami Egyetem és a Brigham Young Egyetem kutatói felfedezte Rhinorex condrupus névre keresztelt őslény a mai Utah területén élt megközelítőleg 75 millió évvel ezelőtt, a kései kréta időszakban.
A Rhinorex – neve „királyi orr"-nak fordítható – növényekkel táplálkozott, és más krétakori hadrosaurusok, úgymint a Parasaurolophus és az Edmontosaurus közeli rokona volt. A hadrosaurusokat rendszerint a koponyából kitüremkedő csontos taréj alapján azonosítják, bár az Edmontosaurusnak nincsen ilyen kemény képződménye, a kutatók ugyanis húsos fejdíszt azonosítottak nála. A Rhinorexnél szintén hiányzik a fejdísz, helyette viszont óriási orra volt.
Terry Gates és Rodney Sheetz a Brigham Young Egyetem kövületgyűjteményében bukkant rá a maradványra. Az 1990-es években, a utahi Neslen-formációban feltárt Rhinorexet elsősorban jól megőrzött bőrlenyomatai miatt tanulmányozták. Amikor azonban a kutatók rekonstruálták koponyáját, rájöttek, hogy új fajjal van dolguk.
Gates szerint szinte az egész koponya rendelkezésre áll, de az előkészítés igen nehézkes volt. Két évbe tellett a maradványt kivájni az otthonául szolgáló homokkőből.
A csontok alapján úgy becsülik, a Rhinorex megközelítőleg 9 méteres lehetett, és több mint négy tonnát nyomhatott. Mocsaras, tölcsértorkolati környezetben élt a parttól legalább 80 kilométerre. A Rhinorex az egyetlen ép hadrosauruskövület a Neslen lelőhelyről, a kutatók szerint segít kitölteni a kései krétakori élőhelyszegregációt érintő tudásunkban tátongó hiátusok egy részét.
„Más hadrosaurusok is előkerültek ugyanezen időszakból, de azok mintegy 320 kilométerrel délebbre éltek, más környezethez adaptálódtak – mondja Gates. – A felfedezés földrajzi pillanatfelvételt nyújt a krétakorról, és segít elhelyezni a kortárs fajokat a megfelelő időben és helyszínen. A Rhinorex révén a hadrosaurusok családfáját is tökéletesíthetjük” – tette hozzá.
Gates szerint az ilyen nagyméretű orr célja rejtélyt. Amennyiben rokonaihoz hasonlóan élt, valószínűleg nem volt kifinomult szaglása, de elképzelhető, hogy az orr vonzotta az ellenkező nem képviselőit, segítette a faj egyedeinek felismerését, vagy pedig a növények összezúzására használt csőr kiegészítője volt – magyarázza.
Forrás: Hirado.hu
