A Mars körül keringő egyik NASA-szonda, és a felszínen vizsgálódó robotfelderítő hazaküldte első izgalmas fotóit a bolygónál vasárnap közel elsuhanó jelenségről.
A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) és az Opportunity felderítő is lencsevégre kapta a Siding Spring (más néven C/2013 A1) üstököst, ahogyan a hét végén elhaladt a Vörös Bolygó mellett. Az MRO fotói az űrvándor magját mutatják, amint az csupán 138 ezer kilométerre ragyog tőle. A fotók a NASA kutatói szerint egy, az Oort-felhőből származó üstökösről valaha készült legnagyobb felbontású felvételek. (Az Oort-felhő a Neptunusz pályáján túl elterülő, jeges égitesteknek otthont adó övezet.)
„A kompozit felvétel a HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) kamera két legjobb fotójának két verzióját vonultatja fel. A felső képeken a mag és a közelében lévő fényes kóma látszik, az alsó verziókon a haloványabb külső kóma ragyog fel, telítve a belső régiót. A két felvétel készítése között 9 perc telt el" – írja közleményében az űrügynökség. A fotókkal az MRO egyben némi fontos információt is felfedett. A kutatók most már tudják, hogy az üstökösmag nem egy kilométeres, ahogy előre vetítették, hanem annak kevesebb, mint fele.
Az Opportunity fotóin az üstökös a randevú legközelebbi pontja előtti pozíciójában látszik. A robotfelderítő a közeli elrepülés idején éppen napfényben fürdött, ezért a szakemberek úgy döntöttek, hogy a kora hajnali órákban próbálnak felvételeket készíteni. A fotókon az üstökös szúrható ki, néhány csillag szegődött társául, és észlelhető a kamera fénydetektorát érő kozmikus sugarak hatása is. A kutatók szerint a felszíni felderítők képei egyfajta emberi perspektívát adnak, mivel ugyanolyan érzékenyek a fényre, mint a szemünk lenne.
Az MRO és az Opportunity nem egymagukban figyelték az elhaladó űrvándort a NASA égisze alatt. A MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) és Mars Odyssey is jó állapotot jelző üzeneteket küldött haza az üstökös elhaladása után. Mindegyik keringő egység „elrejtőzött" a bolygó mögött az üstökös elhaladásakor, így védve volt törmeléke sebes darabjaitól. A Curiosity robotfelderítő szintén megfelelő pozícióban volt, hogy nyomon követhesse az elrepülést a felszínről. Más űrügynökségek is igyekeztek marsi készülékeikkel figyelni az eseményt, az európai Mars Expresstől és az indiai Mangalyaantól szintén várnak adatokat.
Forrás: Hirado.hu
