A Sziget szerdai fő fellépője angol nyelvterületen ugyan nem ismert, a világ többi részén azonban a legnépszerűbb előadók közé tartozik. José-Manuel Thomas Arthur Chao, azaz Manu Chao, az európai alternatív színtér egyik emblematikus alakja másodszor játszik Magyarországon.

Az 1961-es születésű José-Manuel Thomas Arthur Chao, ismertebb nevén Manu Chao szülei spanyolok: édesanyja baszk, apja, Ramón Chao író pedig galíciai születésű. Franco diktatúrája elől menekülve költöztek Franciaországba. A fiatal José-Manuel itt a párizsi alternatív zenei közösség jól ismert tagjává vált olyan zenekaraival, mint a Hot Pants és a Los Carayos, de az igazi nagy dobás a Mano Negra lett, amit 1987-ben alapított testvérével, Antoine Chaóval és unokatestvérével, Santiago Casariegóval. Franciaországban a Mala vida című dallal váltak ismertté, de a csúcsot mindenképpen a King Kong Five szám nemzetközi sikere jelentette.


A Mano Negra a ’90-es évek közepén oszlott fel, a szólópályára lépett Manu Chao pedig jóval populárisabb, slágeresebb irányt vett, és 1998-as lemezével, a Clandestinóval – és annak Bongo Bong dalával – világszerte hatalmas sztárrá vált. Latinos elemekben gazdag, de összességében teljesen kategorizálhatatlan, rockot, reggaet, afrikai hatásokat és kommersz slágerpopot is egybegyúró zenéjében franciául, spanyolul, arabul, portugálul, angolul és woloful egyaránt énekel, néha egy dalon belül több nyelven is. Dalszövegei a szerelemről, a gettókon belüli életről és a bevándorlásról szólnak elsősorban némi balos felhanggal, így nem véletlen, hogy az európai baloldali-antiglobalista mozgalmak tagjai egyik ikonjukként tisztelik.

Manu Chao az eredeti Sziget-programban szereplő Mika helyét vette át a Nagyszínpadon, aki egy amerikai tévéshow miatt lemondta budapesti koncertjét. Idén áprilistól július elejéig Dél-Amerikában, Mexikóban és Kanadában turnézott, európai fellépései ritkaságszámba mennek: Magyarországon is egyszer járt eddig, 2002-ben a Petőfi Csarnokban adott koncertet. Új lemeze augusztus végére várható.