Leslie Howard, a magyar származású, legendás angol színész az angol titkos szolgálat ügynöke volt, méghozzá nem akármilyen: Winston Churchill vele üzente meg Francisco Franco tábornoknak, hogy Spanyolország maradjon ki a második világháborúból.
José Rey-Ximena spanyol történész Conchita Montenegro színésznő elmondása nyomán rekonstruálta az esetet. A nőt annak idején a spanyol Greta Garbónak tartották, és intim kapcsolata volt Howarddal, majd feleségül ment a Franco vezette Falange nemzetközi kapcsolatokért felelős vezetőjéhez. Ez ideális helyzetet teremtett a színész számára az üzenet eljuttatásához.
Howard egy hónapig tartózkodott az ibériai félszigeten, találkozott Francóval, hivatalosan egy Kolumbuszról szóló spanyol filmbeli szerep miatt, valójában titkos diplomáciai feladatot teljesített - írta a Corriere della Sera című olasz napilap.
1943. június 1-én Lisszabonban szállt fel az Angliába tartó BOAC 777-es járatára. Három órával a felszállás után azonban a 13 utast és a négy fős személyzetet szállító repülőt körülvette egy német Junker vadászgépekből álló raj. A támadást a BOAC utasai közül senki sem élte túl.
Miért támadták meg a nácik az angol gépet, amikor a Spanyolországból, Portugáliából induló polgári gépek többé-kevésbé háborítatlanul repülhettek a háború alatt? Berlinben talán azt hitték, hogy Churchill is rajta van. A színészt ugyanis elkísérte a brit miniszterelnökre feltűnően hasonlító menedzsere is. A másik feltételezés, hogy a németek meg akarták büntetni Howardot olyan propagandafilmjeiért, mint a Modern Pimpernel. Amikor nyilvánosságra került, hogy ő is rajta volt a gépen, Joseph Goebbels náci propagandaminiszter lapja, a Der Angriff Pimpernel Howard megtette utolsó útját címmel írt róla.
A történet epilógusa: 1943. június 2-án az ausztrál légierő egy gépet küldött a szerencsétlenség színhelyére, a Biscayai-öbölbe a túlélők keresésére. Ugyanaz a Junker-raj támadta meg ezt a gépet is, de ez páncélozott volt és felszerelték két nagy hatóerejű géppuskával. Így védeni tudta magát és hat Junker lelövésével bosszút is állt Howard és társai haláláért.
