Kettős évfordulón emlékezik a világ Marvin Gaye-re, a rhythm and blues és a soul zene legendás alakjára, aki április 2-án ünnepelné 70. születésnapját, április 1-jén pedig már negyedszázada lesz annak, hogy meghalt.

A rhythm and blues és a soul nagyjai - Sam Cooke, Aretha Franklin, Ray Charles, James Brown - mellett Marvin Gaye érdemei is elévülhetetlenek ebben a műfajban. A Motown kiadó slágergyárosa nem túl hosszú pályafutása során újradefiniálta a soul zenét, az erőteljes R and B stílustól eljutott a művészi önkifejezés politikai és személyes formájához. Számtalan listavezető dalt szerzett, haláláig mintegy harminc albumot adott ki, amiket Grammy-díjakkal és (posztumusz) a rock and roll halhatatlanjai közé választással ismertek el.

Marvin Pentz Gay Jr. néven született Washingtonban 1939. április 2-án - az „e” betűt felnőttként biggyesztette vezetékneve végére. Washingtonban látta meg a napvilágot. Már háromévesen apja templomi kórusában énekelt, majd helyi zenekarokkal is fellépett. A zene egyfajta menekülés volt számára, hiszen apja napi rendszerességgel verte őt. Az iskolák után jelentkezett az amerikai légierőnél, de hamar leszerelt.

Zongorázni és dobolni is tanult, korán felfedezte őt Bo Diddley, a műfaj egyik klasszikusa, akinek támogatásával a már széles körökben ismert és népszerű chicagói Moonglows együtteshez csatlakozott. Ezután a rhythm and blues fellegvárának számító Detroitba került, 1961-ben szerződtette a fekete muzsikusokat foglalkoztató legendás Motown kiadó; először dobosként alkalmazták; Smokey Robinson korai lemezein működött közre. Jellegzetes énekhangját nehéz munkával találta meg, csak negyedik kislemeze, a Stubborn Kind of Fellow lett siker, 1962-ben.

Kislemezslágerei közül nem kevesebb, mint 39 landolt a Top 40-es listán, dalai közül csak a Billboardon 14 került vezető helyre. Néhány felejthetetlen szerzemény: I,ll Be Doggone; Ain,t That Peculiar; Pride and Joy; I Heard It Through the Grapevine; Ain,t No Mountain High Enough; What,s Going On; Mercy, Mercy Me; Let,s Go Get It On; Got To Give It Up; Inner City Blues. Marvin Gaye hét albuma vezetett listát. Énekelt a szintén világhírű Martha and The Vandellas együttessel, a fiatal Stevie Wonderrel, Diana Ross-szal és Mary Wells-szel. A hetvenes évektől a klasszikus soulhangzás mellett a funkkal, a diszkóval és a popzenével egészült ki a stílusa. Ennek egyik sikerdala a Sexual Healing volt.

A feszített tempó kikezdte egészségét, magánéletét: depresszióval küzdött, néhányszor az öngyilkosságot is megpróbálta. Alig 45 évesen, 1984. április 1-jén saját apja lőtte agyon. Az okot homály fedi, állítólag a végzetes pisztolydörrenést üzleti ügyekre visszavezethető veszekedés előzte meg kettejük között.

Halála után rengeteg posztumusz album, válogatáslemez jelent meg. Az elsők között, 1987-ben került a rock and roll halhatatlanjai közé. A Rolling Stone amerikai magazin minden idők száz legjobb művészét sorjázó listáján a 18. helyre került.