Háromszázhuszonöt éve, 1684. október 10-én született Jean-Antoine Watteau flamand származású francia festő, a rokokó festészet egyik legnagyobb alakja.

A Luxembourg palota kurátora vette szárnyai alá, ennek köszönhetően faldekorációkat készített, de alkalma nyílt az eredeti Rubens-vásznak másolására is. Egyre több önálló megbízást kapott, díjat nyert az Akadémia pályázatán. Karrierjének újabb állomása volt, hogy társulhatott a gazdag műgyűjtő bankár Pierre Crozat-val, aki bevezette az előkelő körökbe, és megnyitotta előtte saját gyűjteményét. Watteau keze alól ebben az időben kerültek ki leghíresebb képei, amelyeket a könnyedség, a színek és a mozgás iránti érdeklődés jellemzett.
1718-ban az Akadémia teljes jogú tagjának fogadta Watteau-t, a "bebocsátáshoz" szükséges mestermunkája, az Indulás Cythere szigetéről a rokokó festészet csúcspontja. Érett festményei az arisztokrácia szépségekben bővelkedő, teátrális, de egyben frivol, szabadtéri flörtölésre remekül felhasználható társasági életét ábrázolják (ezért is nevezik a fetes galantes festőjének).
Ugyanakkor alkotásai mély melankóliával is át vannak itatva, és az élet hiábavalóságáról szólnak, ezért tekintik a modern életérzés előfutárának.
Leghíresebb festményeinek egyike a Gilles. A bohóc arcáról lassan eltűnő mosoly a létezés félelemmel teli valóságát ragadja meg, és a halálos betegséggel küzdő Watteau fintorának is tekinthető. Korán kialakult tüdőbaja miatt 1719-ben Londonba utazott gyógykezelésre, de vagyonát elvesztette, az orvosi tiszteletdíját és a hazaút költségét festményeivel kellett előteremtenie.
1721-ben kimerülten tért haza, nem törődött anyagi helyzetével, jövőjével. Egy műgyűjtő barátja fogadta be, neki festette utolsó képét. A halála előtti hónapokat félig öntudatlan állapotban, kezében ecsettel töltötte. 1721. július 18-án halt meg tuberkulózisban, mindössze 36 évesen.
Watteau bukolikus jeleneteket ábrázoló, idillikus bájt árasztó
képeit a klasszicizmus korában nem méltányolták, több képe meg is semmisült, ezeket csak másolatokból ismerjük. Egy 160 éve eltűntnek hitt festménye nemrég került elő: egy angol magánházban függött a falon, tulajdonosa a La Surprise (A meglepetés) című képért elképesztő, 12,4 millió fontos (1,8 milliárd forint) vételárat kapott.