A négyszeres Oscar-díjra jelölt rendezőt 82 éves korában érte a halál.

Egyik legismertebb filmje a San Franciscó-i zsaru volt, melynek üldözéses jelenete maradt meg sokakban. Yates Angliában született, a középiskola után a londoni Royal Academy of Dramatic Arton tanult tovább. Pályája elején színészként dolgozott, később fordult a rendezés felé. Első ilyen jellegű munkája az 1963-ban készült Summer Holiday, melynek főszereplője Cliff Richard volt.


Később elkészítette a Murphy háborúját, majd Robert Redforddal A nagy balfogást, az Eddie Coyle barátait, majd Sigourney Weaverrel a Vigyázó szemeket. Utolsó filmje a 2004-ben készült A béke szigete volt.