Kovács János az 1974-ben alakult Debreceni Ütőhangszeres Együttes alapító tagja és művészeti vezetője volt. A Debreceni MÁV Filharmonikus Zenekar munkájába már középiskolásként, 16 éves korában bekapcsolódott. 1972-től az akkor már Debreceni Filharmonikus Zenekar művészeként dolgozott, 1994-től 2002-ig pedig a zenekar igazgatója volt. Vezetésével az együttes 1996-ban a legtöbbet foglalkoztatott zenekar lett Magyarországon, s azt Mozart és Beethoven legjobb interpretálójának tartották.

A kiváló zenész, a Cívis Big Band Debrecen együttes alapítója, karmestere és művészeti vezetője, Európa, Ázsia és Afrika számos országában koncertezett szólistaként vagy zenekari művészként. 2008-ban, a debreceni Melódia Ifjúsági Fúvószenekarral és a Valcer Táncstúdióval megnyerték a Steenwoorde és La Bassée városokban rendezett kulturális fesztivált. Kovács János fedezte fel, s haláláig tanára volt a debreceni dobfenoménként számon tartott Wesser Patriknak; a most nyolc éves fiút négyéves korától tanította, és nem csak itthon, hanem Európa több városában, valamint Japánban is fellépett vele. Kovács János szakmai, művészi munkája elismeréseként Bartók Béla-Pásztory Ditta-, Rubányi- és Csokonai-díjat kapott.