Az Egyesült Államok legfontosabb országútja, a Route 66 sok mindent megélt már közel egy évszázados fennállása alatt, a hanyatlás is utolérte, ma azonban újra járható teljes egészében.
Nemcsak Amerika, hanem az egész világ leghíresebb országútja is a Route 66, amely majdnem 4000 kilométeres hosszával Chicagót köti össze Santa Monicával. Az országutak anyjaként ("Mother Road"), illetve Amerika főútjaként emlegetett sztráda Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Új-Mexikó, Arizona és Kalifornia államokon halad végig, amely a keleti és nyugati országrészt volt hivatott összekapcsolni.
1926-ban kezdték el építeni, és a nyugatra vándorlók örültek leginkább a közlekedés nyújtotta új szabadságnak a harmincas években, amikor számos porvihar sújtotta az Egyesült Államokat, veszélyeztetve ezzel a mezőgazdaság termelékenységét. Rengeteg farmer választotta az új országutat, hogy a jobb élet reményében nyugatra költözzön.
A Route 66 tizenegy év alatt készült el, 1937-re. Eredetileg a 62-es számot kapta az út, ezt azonban megváltoztatták 66-ra, hogy jelzése is kiemelje különlegességét. Nemcsak a közlekedést könnyítette meg, hanem az utat környező települések gazdaságát is fellendítette. Számos benzinkút, étterem és hotel épült ebben az időben, megélhetést biztosítva a lakosságnak. Az első olyan gyorsétterem kialakítása is az úthoz kapcsolódik, amelynél még csak az autóból sem kiszállni az étel megrendeléséhez és átvételéhez.
Az ötvenes években a turizmus fellendülése miatt különösen forgalmassá vált a Route 66 arizonai szakasza, mivel az emberek tömegesen kezdték felkeresni a Navajo indiánok élőhelyét a Painted-sivatagban. A Grand Canyon szintén vozotta a tömegeket. Az új államközi autópályarendszer megnyitásával azonban hanyatlásnak indult a Route 66, 1985-ben ugyanis kivonták az Egyesült Államok autóútjai köréből.
Egyes szakaszait annyira elhanyagoltak, hogy rengeteg halálos baleset történt, és emiatt rányomták a véres 66-os elnevezés bélyegét. A turisták között viszont továbbra is rendkívül népszerű maradt, sokan keresik fel akár csak egyes részeit is, és a filmtörténetet is többször megihlette már Amerika országútja. Ráadásul felértékelődött az út történelmi jelentősége is az elmúlt évek alatt, és egyre többen harcoltak azért, hogy a "Mother Road" visszatérjen Amerika vérkeringésébe. Az utat kezdték felújítani, a 66-os jelzést visszafesteni a burkolatra, és a forgalom miatt megcsappant és korábban bezárt létesítményeket újra megnyitották. Muzeális jelentőségének is köszönheti, hogy beválasztották a világ száz legjelentősebb létesítménye közé. A Route 66 ma újra járható a teljes szakaszon.
Forrás: Explorer World
