A Szaturnusz északi pólusánál örvénylő, óriási és rejtélyes hatszögű légköri képződmény eddigi legnagyobb felbontású mozgóképét készítették el kutatók a Cassini szonda felvételei alapján.
A szakemberek 128, a Cassini által 2012 decemberében készített fotó segítségével állították össze az új videót, ami itt látható. Ez a legnagyobb felbontású mozgókép az óriási, 32 ezer kilométer széles és legalább 30 éve örvénylő hatszögről (hexagon).
A szaturnuszi örvénylést egy futóáramlás alkotja, amely óránkénti 322 kilométeres vagy még gyorsabb sebességgel halad az északi féltekéje légkörében. A Naprendszer legtöbb bolygójáról ismeretes, hogy rendelkezik ilyen futóáramlatokkal, ám a hatszöghöz hasonló képződményt sehol máshol nem figyeltek meg.
Az örvénylő képződményt a Voyager fedezte fel a 80-as évek elején, majd a Cassini kapta jó néhányszor lencsevégre 2009 augusztusa óta, amikor a napfény elkezdte elönteni a gyűrűs bolygó északi féltekéjét az ott beköszöntő tavasz kezdetekor. Megfigyelései 2012 második felében még részletesebbek lettek, ekkor ugyanis a napfény bekúszott az örvénylés belső részeibe. A Cassini 10 órán keresztül figyelte a hatszöget nagy felbontású kameráival, így jó betekintést enged a kutatóknak a belül elhelyezkedő felhőstruktúrák mozgásába.
A fő hatszögön belül számos kisebb örvénylés rejtőzik, némelyik éppen ellenkező irányban forog. Eme kisebb viharok legnagyobbika mintegy 3500 kilométer széles, kétszer nagyobb, mint a Földön valaha dokumentált legnagyobb hurrikán.
A fotókat hamisszínes változatban elemezték, a módszer ugyanis megkönnyíti a légkörben lebegő – a párát alkotó relatíve apró - részecskék típusainak megkülönböztetését a hexagonban és azon kívül. A kutatók szerint a hexagonban kevesebb a nagyméretű részecske és nagyobb a kisebb részecskék koncentrációja, míg a képződményen kívül ennek éppen ellenkezője igaz.
A kutatók felcsigázva várják a 2017-es szaturnuszi nyári napfordulót, mert ahhoz közeledve az északi pólus fényviszonyai tovább javulnak, így reményeik szerint nyomon követhetik a változásokat a hatszögön belül és azon kívül is.
A 3,2 milliárd dolláros Cassini 1997-ben indult el és 2004 óta kering az óriásbolygó körül. Nemrégiben kezdte meg 2017 szeptemberéig tartó bővített misszióját, amelynek végeztével a bolygó légkörében fejezi be pályafutását.
Forrás: Hirado.hu
