96 éves korában érte a halál a világhírű dzsessztrombitást, zenekarvezetőt és zeneszerzőt, akit több mint 75 éves pályafutása alatt hatszor jelöltek Grammy-díjra.

Pályafutását a harmincas években kezdte trombitásként Jimmy Lunceford együttesében, majd 1944-ben megalakította saját együttesét. A dzsessz olyan nagyságaival játszott és komponált, mint Duke Ellington, Count Basie és Dizzy Gillespie, dolgozott Ella Fitzgeralddal, Ray Charlesszal, Sarah Vaughannel és Bobby Darinnel is.



A Mississippi állambeli Shelbyből származó Wilson 11 évesen kapta első trombitáját. Fiatal zenészként még Luncefordékkal együtt jegyezte a Hi Spook és a Yard Dog Mazurka című számot. A negyvenes években Los Angelesben telepedett le, és a dzsesszélet egyik meghatározó alakja lett. Híres volt arról, hogy táncolva vezényelte zenekarát, későbbi éveiben hosszú fehér haja szinte lobogott, miközben big bandjét dirigálta. Mint mondta, táncával segít a hallgatóságot a zene befogadásában. "Amikor vezényelek, megkoreografálom a zenét" - magyarázta 2011-ben a Jazz Timesnak nyilatkozva.

A számos dzsesszeseményen, köztük a Montereyi Dzsesszfesztiválon is gyakran fellépő Wilson hat Grammy-jelölést kapott pályája alatt. A dzsessz nagyzenekari kategóriában 1999-ben és 2004-ben volt esélyes a díjra a Theme For Monterey és a New York, New Sound című munkájával. Wilson több kaliforniai egyetemen tanította is a dzsesszt.