Bezáratták a velencei hatóságok a jelenleg zajló nemzetközi kortárs képzőművészeti biennále izlandi pavilonját, amely valójában az ősi városmag első mecsetjeként működött egy használaton kívüli katolikus templomban.

Az önkormányzat és a rendőrség arra hivatkozva vonta meg a pavilon működési engedélyét pénteken, hogy a művészeti projekt szervezői úgymond megszegték a biztonsági előírásokat, azt a feltételt, hogy az épületet nem használják vallási célokra, ráadásul a közönség által jól fogadott installációt a vártnál sokkal többen látogatták. Az izlandi pavilon ráterelte a figyelmet arra, hogy a városban élő muszlimoknak nincs saját, vallásgyakorlásra szolgáló helyük a belvárosban.

A projektet kezdettől heves viták övezték: főleg a térségben erős jobboldali ellenzék, a bevándorlásellenes Északi Liga politikusai támadták, de kifogást emelt a katolikus egyház is. Az önkormányzat csak az utolsó pillanatban adta meg a működési engedélyt, amelyet most visszavont, talán nem teljesen függetlenül attól, hogy május végén a városban polgármester-választást tartanak.

Az egyik legjelentősebb kortárs svájci művésznek tartott Christoph Büchel a Cannaregio városnegyedben fekvő, 1969 óta használaton kívül álló és magántulajdonban lévő Santa Maria della Misericordia katolikus templomot a biennále idejére átalakította mecsetté, hogy – a projekt mögött álló Icelandic Art Center indoklása szerint –  „felhívja a figyelmet az intézményesített kirekesztésre és a társadalmi előítéletekre, különös tekintettel a bevándorlásra”.

A Velencében és a vele összeépült Mestrében élő 20 fős muszlim közösség régóta nehezményezi, hogy a belvárosban nincs templomuk, egy külvárosi, margherai üzemcsarnokba kell menniük, ha istentiszteleten akarnak részt venni. Velencében nemrég terveztek egy iszlám múzeumot is, helyi politikusok tiltakozása nyomán azonban végül elvetették az ötletet. A biennále szervezői reményüket fejezték ki, hogy sikerül olyan kompromisszumos megoldást találni, amelynek nyomán hamarosan újra kinyithat az izlandi pavilon.