Rekordszámú, 67 nevezés érkezett az idegen nyelvű film kategóriában a 2009-es Oscar-díjra: szinte az összes európai ország mellett többek között Kína, Japán, Irán és - első alkalommal - Jordánia is versenybe száll az aranyszobrocskáért.

A Los Angeles-i Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia által közzé tett nevezési lista szerint Olaszország a Cannes-i Filmfesztiválon második díjjal jutalmazott alkotást, a Gomorrah-t, Németország a Der Baader Meinhof Complex című filmet, Ausztria a Revanche című mozit, Magyarország Bollók Csaba filmjét, az Iszka utazását indítja a legnevesebb filmes elismerésért folyó versenyben.

A Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia tagjai öt filmet választanak ki a nevezett alkotások közül a január 22-én kihirdetendő Oscar-jelölésre. A 81. alkalommal megrendezendő díjkiosztó Oscar-gálára február 22-én kerül sor.
2008-ban a Stefan Ruzowitzky rendezte A pénzhamisítók című osztrák film nyerte el a legjobb idegen nyelvű filmnek járó Oscar-díjat, míg egy évvel korábban a német rendező, Florian Henckel von Donnersmarck A mások élete című műve bizonyult a legjobbnak.