A Széchenyi-díjas magyar irodalomtörténész, műfordító, szerkesztő, műkritikus, a 19-20. századi irodalom kiemelkedő egyéniségeivel foglalkozik, a kortárs magyar irodalom kiváló ismerője és szakértője.

Réz Pál 1930. július 25-én született Aradon. 1944-ben a nagyváradi gettóból átszökött Romániába, romániai internáló táborba került, ott tanult meg románul. A budapesti egyetemen magyar-francia szakon tanult, a francia nyelv és irodalomból Gyergyai Albert volt a professzora, s Eötvös-kollégista volt, de 1948-ban kicsapták, vele együtt Domokos Mátyást, Hankiss Elemért, Lator Lászlót, Németh G. Bélát.

Réz Pál munkát keresett, a Szépirodalmi Könyvkiadóba került szerkesztőnek, s munka mellett esti tagozaton fejezte be egyetemi tanulmányait 1954-ben. A Szépirodalmi Könyvkiadó szerkesztője 1951-től, a Holmi főszerkesztője 1989-től.

Kosztolányi Dezső összes műveit sajtó alá rendezte, 1969-1975-ig jelent meg a mintegy 22 kötet folyamatosan. Életműve hihetetlenül gazdag szerkesztésekben, tanulmányokban, műfordításokban, neve több mint 300 életműhöz kapcsolódik az OSZK katalógusában. Déry Tibor, Ottlik Géza, Örkény István, Vas István, Tersánszky Józsi Jenő műveit rendezte sajtó alá, írt hozzájuk jegyzeteket, utószót vagy éppen a lényegre koncentráló, rövid kivonatot, fülszöveget.

Vas István születésének 100. évfordulóját 2010-ben a Petőfi Irodalmi Múzeum egy olyan hang- és képösszeállítással ünnepelte, melyben kortársai, barátai emlékeztek Vas Istvánra, beszéltek költészetéről, életéről, sokszínű egyéniségéről. Réz Pál emlékezése Vas Istvánra a PIM virtuális kiállításaként itt hallgatható meg. A honlapon hallható interjút az irodalomtörténésszel Kelevéz Ágnes készítette.

Réz Pál még egyetemista korában ismerte meg Vas  Istvánt, amikor 1951-ben, az esti tagozat mellett a Szépirodalmi Könyvkiadóba került szerkesztőnek. 1956-ig, amíg Vas István át nem ment dolgozni az Európa Könyvkiadóhoz, közvetlen munkatársak voltak. Fiatal szerkesztőtársaival, barátaival (Czibor János, Domokos Mátyás, Juhász Ferenc, Kormos István, Nagy László), feleségével, Klárival és testvérével, Réz Ádámmal együtt a költő lakásának állandó vendége lett.

Kapcsolatuk mindvégig szoros barátság maradt. Több kötetének kiadói szerkesztője volt. 1956-ban tanulmánya jelent meg a Hét tenger éneke című műfordítás-kötetről, 1991-ben összeállította Vas István válogatott verseit, valamint Ami élni segít címmel előszót írt hozzá. 1993-ban Vas István regénye – akkor és most címmel tanulmányt publikált a Nehéz szerelemről. Óda az észhez címmel (1999) ő szerkesztette az In memoriam sorozat Vas István kötetét, a Holmi főszerkesztőjeként 1992-ben és 2010-ben Vas Istvánra emlékező folyóiratszámot állított össze.